Nikki Reed (nome completo Nicole Houston Reed) nasce a West Los Angeles, in California, il 17 maggio 1988, figlia di Seth Reed, art director hollywoodiano.
È un'attrice emergente che si è fatta notare soprattutto con il ruolo di contradditoria adolescente in Thirteen - Tredici anni, film di Catherine Hardwicke del 2003, primo lungometraggio cui la Reed ha partecipato anche come sceneggiatrice. Il film, storia drammatica di una tredicenne ribelle, ha tratto forti spunti autobiografici dalla vita spericolata dei primi anni dell'attrice.
Nikki Reed è inoltre celebre per aver interpretato un piccolo ruolo nel film sul mondo dello skateboard Lords of Dogtown, nel 2005, e la parte di Sadie Campbell nel famoso telefilm The O. C. in sei episodi nel 2006.
Nello stesso 2006 ha partecipato al cast di La prima volta di Niky, accanto ad Alec Baldwin e Luke Wilson. È poi stata protagonista del teen-thriller del 2007 Cherry Crush, per la regia di Nicholas DiBella, e nello stesso anno ha partecipato alla puntata pilota della serie tv Reaper.
Nel 2008 ha preso parte alla commedia Familiar Strangers, al film drammatico-adolescenziale Privileged, alla pellicola horror Chain Letter ed infine a Twilight, film fantastico-horror romantico diretto da Catherine Hardwicke e sceneggiato da Melissa Rosenberg (adattamento dell'omonimo romanzo del 2005 di Stephenie Meyer).
Per Thirteen la Reed ha ricevuto numerosi premi tra cui un Indipendent Spirit Award come Miglior performance d'esordio e una nomination come Miglior prima sceneggiatura.
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